中国自来水水质存在问题终于不再是公开的秘密。

　　5月10日，住建部承认2009年自来水水质合格率仅有58.2%，意即，以中国县级以上水厂4457家计算，彼时不合格率达41.8%，有近1900家水厂出厂水不达标。住建部同时也称，根据2011年抽检结果，中国自来水出厂水合格率大幅上升为83%。但在近50%水源污染，仅3%的水厂上马水深度处理工艺的现状下，谈83%水质合格无论如何让人生疑。

　　即便真的是83%合格，这也意味着17%不合格，即近800家县级以上水厂出厂水质不合格。加上管道的二次污染，居民入户水不合格率就会更高。这表明，中国自来水水质，存在大问题。

　　在水质存在大问题前提下，公众最为关心的问题是如何实现饮用水安全。

　　其实，在水质问题上没必要绝望。即使现状是中国近半水源被污染，且短期内无法改变，但众多饮用水专家告诉我们，深度水处理技术完全可以对付这些被污染的水源，欧洲国家和日本等国部分城市，正是用这一技术对付污染水源的。至于中国城市普遍存在的老旧管道问题，在技术上也能够解决。例如国际上普遍推广使用的球墨铸铁管、铜管等，均可有效缓解二次微生物污染。此外关于中国有别于其他国家的水处理问题，例如水管中细菌生物稳定性指标AOC比多数国家高，水源污染情形更为复杂等，在技术上也被证明可以攻克。

　　既然在技术上不存在问题，为何中国自来水水质如此不堪？关键问题出在基础设施投资欠缺上。业内一个公开的秘密是，从上世纪90年代末至今，中国各级政府基本停止了对供水行业的基础设施投资，在此期间，各个水厂本身，对深度工艺和管道投资也极为稀少。投资缺乏，直接导致水质问题的发生和扩大。

　　水业缺少投资的原因则有两个，一是地方政府未深刻认识到水质问题的紧迫性（有机化合物污染、重金属污染并不会在短期内导致人体疾病），二是谁来投资问题未被明确。长期以来，地方政府认为水厂既已改制为企业，基础设施投资就应由企业进行；而水厂方面，根子上认为投资应由政府进行，并且，多数水厂近年经营不善，无力投资。

　　谁来投资事实上牵涉到供水行业的经济属性问题。事实上，在全球多数国家，均将城市供水视为市政公用事业，因此投资应由政府完成，或由政府推动来完成。

　　中国各级政府，在表面上也认同供水行业是市政公用事业，但从上世纪90年代后期供水行业启动改制以后，政府水厂普遍进行了公司制改革，大部分水厂变身为中外合资、民营参股或国有水务公司，此后，地方政府有意无意地将水厂基础设施投资当成包袱，甩给了水务公司。此后，对这个行业的经济属性的认识，在各地出现了模糊。

　　十几年来，地方政府对于供水行业的性质，出现了矛盾的两种表述。当水务公司无力投资基础设施请求地方政府支援时，政府一般以水企已进行市场改制，投资由企业承担应对。当企业要求提高水价时，政府又声称供水是市政公用事业，价格必须政府控制。

　　显然，从全球各国情形来看，城市供水是市政公用事业，这无需争议。中国地方政府要认清水质问题的严重性、紧迫性，把城市供水当作优先投资的民生工程，尽快补上投资欠账。

　　至于钱从何来，则可有不同的融资安排，既包括由地方财政直接支出，亦可由政府先行投融资，再将成本计入水价逐年折旧回收，或引入市场化力量共同投资。总之，无论何种方式，地方政府都要责无旁贷地承担起政府责任，保证向民众提供安全饮用水。

　　城市供水的问题上，政府责任还体现在监管执行上。在理顺政府和水厂责任的同时，应建立第三方水质监测制度，及时向公众发布水质现状指标，无条件接受公众监督。