中国境内的河流，仅流域面积在1000平方公里以上的就有1500多条。全国径流总量达27000多亿立方米，相当于全球径流总量的5.8％。由于主要河流多发源于青藏高原，落差很大，因此中国的水力资源非常丰富，蕴藏量达6.8亿千瓦，居世界第一位。

　　中国河流分为外流河和内流河。注入海洋的外流河，流域面积约占全国陆地总面积的64％。长江、黄河、黑龙江、珠江、辽河、海河、淮河等向东流入太平洋；西藏的雅鲁藏布江向东流出国境再向南注入印度洋，这条河流上有长504.6公里、深6009米的世界第一大峡谷——雅鲁藏布大峡谷；新疆的额尔齐斯河则向北流出国境注入北冰洋。流入内陆湖泊或消失于沙漠、盐滩之中的内流河，流域面积约占全国陆地总面积的36％。新疆南部的塔里木河，是中国最长的内流河，全长2179公里。

　　长江是中国第一大河，仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，为世界第三长河，总长为6300公里。长江中下游地区气候温暖湿润、雨量充沛、土地肥沃，是中国重要的农业区；长江还是中国东西水上运输的大动脉，有“黄金水道”之称。黄河是中国第二大河，全长5464公里，流域面积75.2万平方公里。黄河流域牧场丰美、矿藏富饶，历史上曾是中国古代文明的发祥地之一。黑龙江是中国北部的一条大河，全长4350公里，其中有3101公里流经中国境内；珠江为中国南部的一条大河，全长2214公里。

　　除天然河流外，中国还有一条著名的人工河——大运河。它始凿于公元前5世纪，北起北京，南到浙江杭州，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，是世界上开凿最早、最长的人工河。