在湘江流域，郴州三十六湾、衡阳水口山、株洲清水塘、湘潭竹布港和娄底锡矿石等五大重点工矿区，重金属污染曾十分严重。1995年时，湘江水质断面达标率达到最低点50%，2011年，湘江被国家列为重金属污染治理试点河流。

 

　　2013年起，湖南省委、省政府将湘江保护与治理列为省“一号重点工程”，明确要求连续实施三个“三年行动计划”，确保实现“江水清、两岸绿、城乡美”的美好愿景。2013年以来，已连续实施两个“三年行动计划”，先后投入500多亿元，实施重点治理项目3578个，株洲清水塘地区261家重污染企业全部搬迁或关停，湘潭竹埠港地区28家重化工企业整体退出。

 

　　此后，湘江干流及主要支流水质总体为优，五种重点重金属浓度稳定达标并持续下降。2018年，干、支流157个考核断面中，Ⅰ～Ⅲ类水质断面占98.7%。

 

　　有着“长江之肾”称号的洞庭湖，生态环境问题同样日益突出，2006年，湖南关闭湖区造纸企业234家，2017年以来开展突出畜禽（水产）养殖污染、城乡生活污染整治，实施洞庭湖水环境综合治理“五大专项行动”。

 

　　2018年，湖南全面推进农业面源、城乡生活污染等十大重点领域和华容河、大通湖等九大重点区域整治。通过努力，洞庭湖水环境恶化趋势得到遏制，湖体总磷浓度持续降低，2018年为0.069毫克/升，同比2015年下降38.4%，其他因子均达到Ⅲ类标准。

 

　　近年来，湖南省生态环境厅及时调整发展思路，坚持“共抓大保护、不搞大开发”，纵深推进“一湖四水”综合整治，切实“守望好一江碧水”。

 

　　从1974到1988年，湖南省第一个城镇生活污水处理厂修建耗时12年，但在过去的2018年，全省一年就新建（扩建）县以上城镇生活污水处理厂22座，提标改造38座，新建乡镇污水处理厂99座，共建成工业废水处理设施1972台。

 

　　水环境质量也保持着稳中向好的趋势，2018年全省国考断面水质优良率达到90%。生态环境部公布《2019年1-3月国家地表水考核断面水环境质量排名前30城市及所在水体》，湖南省有湘西、张家界、永州、怀化、常德等5个市州进入全国前30名。