11月27日上午8时30分，萍乡市公园路段，因海绵体改造工程造成的拥堵还在持续。3个月来，每到上下班高峰期，该路段的车流通常会排成长龙，却鲜有市民埋怨。长时间关注这一现象的萍乡学院英语系外教艾伦说：“这是中国城市建设过程中必须经历的‘短痛’。工程完工后，市民真正能够从中获得更为舒适的生活环境，因此他们能够理解政府的行为。”

　　39岁的艾伦来自加拿大渥太华地区。2015年9月10日，他通过网络招聘进入萍乡唯一的一所本科院校萍乡学院，教授英语口语和写作。此前，他除了曾经在台湾地区工作和生活7年之外，并未涉足中国内地其他任何城市。刚到萍乡时，让这位在加拿大很少见到雨的“异乡人”十分苦恼的一件事，就是下雨天必须穿上“特殊的鞋”，以满足日常散步的需要。

　　2015年以来，萍乡市高位推进海绵城市建设，一举让城市终于告别了夏季“看海”模式。萍乡海绵城市建设的效果，让艾伦看到了“中国内地城市正在积极改善城市面貌的努力”，“海绵城市是中国城市建设真正需要的东西，我很高兴能融入你们的生活，体验你们城市的进步！”艾伦伸出大拇指点赞。来自萍乡官方数据显示，萍乡城乡基础设施建设扎实推进，2016年仅中心城区新上亿元以上项目已达到20个，总投资300多亿元，已连续两年在全国首批16个海绵城市试点城市考核中获得第一名，萍乡海绵城市建设正从“全国试点”走向“全国示范”。

　　艾伦透露，北美地区还没有海绵城市的概念，城市建设相对滞后甚至有些倒退，“富人区好一点，贫民区差一点，很不平衡”，“中国的政府有强烈的意愿来发展城市，改善人居环境，让人民可以共享改革发展的成果。”他平静地说：“我注意到，中国共产党的十九大提出了人与自然和谐共生的理念，你们的海绵城市，恰好做到了这一点，真了不起！”

　　喜欢慢生活的艾伦，现在对于萍乡情有独钟。“从城市的这一头走到那一头，工作生活在萍乡，我很开心。中国人总是十分友好，我在萍乡，能切身感受到这里的人们很真诚，城市也更美了。你看，我都在萍乡呆了两年了！”艾伦用力地挥舞双手，满脸喜悦。

　　萍乡学院外语系主任陈虹介绍说，艾伦是目前在该校任教最长的外籍教师，原本计划仅呆半年的他“决定留下来，暂不考虑离开”。