海绵，能吸附水，而不滞水。“海绵体”，包括河、湖、池塘等水系，也包括绿地、花园、可渗透路面、道路透水铺装等城市配套设施。城市需要“海绵体”：下大雨时就吸水，干旱时就把吸收的水吐出来，防止出现城市内涝。“海绵城市”是指城市通过“海绵体”发挥作用，在适应环境变化和应对自然灾害等方面具有良好的“弹性”，下雨时吸水、蓄水、渗水、净水，需要时将蓄存的水“释放”并加以利用。“渗、滞、蓄、净、用、排”是落实“海绵城市”理念的“6字箴言”。不断提高“海绵体”的规模和质量，降低雨水的产汇流（形成地表径流并汇集）是建设“海绵城市”的关键。年径流总量控制率是“海绵城市”规划建设管理中评价海绵城市“吸水“能力的重要指标。

　　对于雨水，“海绵城市”采取低影响开发和对自然循环最小干预的策略，让雨水通过一系列具有生态净化作用地表坑塘缓慢的流淌，再补给地下水系统。这些泡泡状的季节性坑塘为不同耐水性的乡土之物提供了丰富的生境，也让部分野生动物得以找回家园。

　　对于洪水，“海绵城市”也有比建立堤坝更为温柔的处理方式，通过gis测算安全格局，将建设用地规划在千年一遇水线之上，偶尔被洪水淹没的土地则建立自然生态湿地公园，在汛期城市也不会受到影响，而其他时间可以进行亲水活动。特别设计的海绵公园还能吸收水体的富营养物质和污染，一种新的人地关系，新的美学和新的文明正在形成。

　　雨水是自资源、但是我们把雨水都排掉了、以至于中国大部分城市都缺水，地下水都没有了。如果把雨水都留下来，使整个国土都变’-成海绵系统，让居民“望得见山，看得见水，记得住乡愁”。