中国科学家通过卫星遥感影像分析及实地考察，确定了雅鲁藏布江、印度河、怒江和伊洛瓦底江的源头，并对这4条国际河流的长度和流域面积进行了量测。

　　发源于中国青藏高原的雅鲁藏布江、印度河、怒江和伊洛瓦底江均是世界著名大河。受自然条件、特别是测绘技术水平的限制，人类对这4条河流的源头并没有明确的认识，它们的长度和流域面积等重要数据也非常混乱，成为世界地理学界悬而未决的难题。

　　中国科学院遥感应用研究所研究员刘少创说：“这4条大河与长江、黄河、澜沧江、恒河等发源于青藏高原的世界著名大河一起，为世界上约13亿的人口提供了可靠的水源保障。确定这4条大河源头的准确位置、长度和流域面积等基础地理信息数据具有重要意义。”

　　刘少创说，这4条大河的源头是按照国际地理学界普遍接受的“河源唯远”的原则确定的。河流长度和流域面积量测时使用了分辨率为15米和30米的美国Landsat卫星遥感影像及分辨率达2.5米的法国SPOT卫星遥感影像。

　　为了对卫星遥感数据分析的结果进行验证，中国科学院遥感应用研究所与国家测绘地理信息局所属的国家基础地理信息中心组成联合考察队，分别于2007年9月、2008年9月、2009年6月和2010年9月对源头地区进行了4次实地考察。

　　卫星遥感影像分析和实地考察验证的结果显示：雅鲁藏布江的上源为马泉河，它是由杰马雍仲曲、库比藏布和马攸藏布汇聚而成。杰马雍仲曲是雅鲁藏布江的正源，它发源于喜马拉雅山北麓的昂色冰川，源头位于中国西藏阿里地区普兰县境内，源头溪流名为昂色东东。源头坐标：东经82°03′20″，北纬30°22′06″，源头海拔高程5319.7米。从源头到入海口的长度为3848公里，流域面积712035平方公里。

　　印度河的上源为狮泉河(森格藏布)，它发源于冈底斯山脉冈仁波齐峰东北方向的切日阿弄拉山口西侧，源头位于中国西藏阿里地区革吉县境内，源头溪流名为邦果贡。源头坐标：东经81°48′42″，北纬31°18′44″，源头海拔高程5469.8米。从源头到入海口的长度为3600公里，流域面积1001549平方公里。

　　怒江的上源为桑曲，它发源于唐古拉山南麓的将美尔岗尕楼冰川，源头位于中国西藏那曲地区安多县境内，源流名为将美尔曲。源头坐标：东经92°13′58″，北纬32°43′48″，源头海拔高程5432.5米。从源头到入海口的长度为3562公里，流域面积266037平方公里。

　　伊洛瓦底江的上源为克劳龙，它是由日东尔美和嘎达曲汇聚而成，日东尔美为伊洛瓦底江正源，它发源于伯舒拉岭南部金拉山口的拉卡错，源头位于中国西藏林芝地区察隅县境内，源头溪流名为金通。源头坐标：东经97°52′21″，北纬28°44′04″，源头海拔高程4760.9米。从源头到入海口的长度为2288千米，流域面积420934平方公里。

　　自上个世纪90年代，刘少创就开始探索利用卫星遥感技术与源头地区的实地考察相结合，确定全球主要大河的源头和长度，以解决世界大河源头和长度数据混乱的问题，目前已完成15条世界著名大河的源头确定和长度量测，其中包括尼罗河、亚马逊、长江、黄河等10条长度超过和接近5000千米的大河。这些数据已被美国国家地理学会和国际湄公河委员会等机构采用。