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南极湖泊惊现奇异的生态系统
发布日期:2011/4/18 10:26:48

  在令人可怕的南极湖泊,青紫深渊深处,科学家们已经发现一些远隔重世的土丘,这些土丘似乎在揭开地球这颗行星最初形成的一些秘密。


  细菌慢慢的建立了这些土丘,这些土丘被认为是叠层石,在湖底被一层一层的累积起来。这些土丘看上去就像特大型的锥形交通路标。很像数十亿年前第一次出现的化石结构,这也是最古老的一种普遍记录古代生命的形式结构。因此,南极湖泊的这一发现,有可能帮助科学家更好的了解在什么条件下,原始生命能够得以枝繁叶茂。美国加利福尼亚大学的地质生物学家Dawn Sumner 认为:“这就像是回到了早期的地球一样。”


  Dawn Sumner和她的同行们,连同“搜寻地外文明协会(SETI)”的Dale Andersen一起在加利福尼亚的山脉间进行考察。准备描述和记录这个即将来临的关于地质生物学的未知事物。“这些都是不可思议的美丽的微生物景观。”她兴奋的说道。


  研究人员已经进行了探讨,研究了许多生活在南极湖泊中,不可思议的奇妙的微生物。Andersen就已经跳入了至少八个这样的湖泊中。但据他介绍,探索南极湖泊东部的叠层石才是他的首要任务。


  研究人员之所以研究叠层石化石,就是想弄清楚,在超过30亿年之前甚至更久的时间里,这些生命是如何在地球上立足的。今天,叠层石以积极的形式出现在很少数的海洋斑点中,比如在澳大利亚西海岸和巴哈马群岛。它们也生活在一些淡水环境中,比如安第斯山脉的超级咸水湖,或者是在一些南极洲其他的淡水湖中。但是,科学家们从来没有见过这样大小与形状的叠层石。


  由于这些石头含有极强的碱性水和高浓度的溶解甲烷含量,Andersen和他的同事们在2008年前往Untersee,穿过永久的冰盖,去收集所需的水资源样本。


  Andersen过去经常从其他南极湖泊中收集细菌的繁殖样本。但是,当他潜水到Untersee的冰盖下面时,他从来没有见过如此大量的水下土丘。这些略带紫色的深基柱桩,有半米高。“它们镶嵌在湖泊的底部,就像藤壶(一种甲壳软体动物)抱住了船体一样。它把我们完全的吹走了。”Andersen回忆说,“我们从来没有见过这样的事情。”


  一个土丘的采样表明,这些土丘主要是由纤维状的蓝藻细菌在长期的古代光合作用下,而产生的生物体。“这种细菌需要花费数十年的时间在每个Untersee的冰冷海水层中建造土丘。”Sumner解释说,“所以这些土丘有数千年的时间得以积聚。”


  奇怪的是,在叠层石旁边有许多较小的,像小尖峰一样的结成块,研究人员在许多其他的湖泊中也有相同的发现。并且,叠层石主要是由席藻细菌构成的。在小尖峰的周围,还有另外一群由蓝藻构成的结成块。


  对于Sumner来说,细菌之间形成的不同形状的结成块对于Untersee有着重大的意义。“在别的地方也是一样,我们能从这些结构中看出一个渐变,就像黄石公园热泉周边不断延伸的细菌一样。”她说,“关于这种特别的例子,这当中肯定有一些非常特殊的情况,使得这些巨大的圆锥形的叠层石足以形成。”


  但是,科学家们还不能确定这些特别的东西到底是什么。Andersen的研究小组最近发现,在另外2个被冰封覆盖的南极湖泊Vanda和Joyce中,并没有发现这种巨大的圆锥形的叠层石。湖泊与湖泊之间的形成条件和情况不同,使得它们在寒冷的情况下有着自己独一无二的生存方式。以Vanda湖为例,它被一个更加透明的冰层覆盖,能让更多的光线透过。而Joyce湖,则有更厚的冰层覆盖,这就强迫了远离光合作用的生物体能够保持生长。


  如果能够理解是什么让Untersee变得与众不同,就能够更好的帮助科学家判断出是什么限制了一个生命的发展,无论是在今天还是遥远的过去。“对于我们来说,理解这些物种是如何发展壮大的,这的确是个挑战。”来自新西兰克赖斯特彻奇城,坎特伯雷大学的湖泊专家Ian Hawes坦言。


  更多的答案或许会在11月揭晓,当然前提是Andersen的研究小组按照日程表从Untersee那些像幽灵一样的蓝色叠层石中带回更多样本的时候。

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